Nous passons de l'Asie jaune à l'Asie brune…

Dans les rues de Saïgon, à 4 heures du matin, en attendant l'hypothétique bus pour Phnom Penh.

A 4 heure du matin, nous attendons un bus dans les rues désertes de Saïgon. 7 heures, le bus annoncé n'est toujours pas là ! ! Il faut se résoudre à prendre un taxi pour la frontière avec le regret de ne pas avoir retrouvé nos informateurs de la veille…histoire de mettre les choses au clair ! ! Nous arrivons dans un pays qui a beaucoup souffert ces 20 dernières années et dont le contexte politique reste assez instable. Nous passons brusquement de l'Asie jaune à l'Asie brune. Le contraste est particulièrement saisissant, entre les peuples du Vietnam, influencés par la Chine et le peuple khmer, d'origine indienne. Les décors changent : la tradition khmer influence chaque construction. Les maisons aux couleurs vives reposent sur des pilotis, sans doute pour ne pas avoir à souffrir de l'humidité et des marres d'eau qui précèdent chaque habitation. C'est aussi un moyen de se protéger contre d'éventuels prédateurs. A l'horizon, les rizières saccadées du Vietnam laissent place à d'immenses plaines entrecoupées de quelques cocotiers. Les couleurs se font plus éclatantes et les verts plus cinglants. La variété d'arbres est également impressionnante, mais n'est-ce pas la principale richesse du pays ? Mais le Cambodge reste un pays très pauvre, et les enfants jouent souvent nus ou habillés de quelques bouts de tissus rapiécés. Les cambodgiens sont d'un accueil très chaleureux et les contacts sont tout naturels. Les enfants se précipitent même pour être photographiés ! (Christian, alias Robert Moisneau, photographe officiel de la mairie de Boue-sur-glaise, commune de 87 habitants située dans la Creuse, en sait quelque chose !). Peu habitués à voir des touristes, ils n'en restent pas moins prêts à nous aider, grâce à quoi nous arrivons à Phnom Penh sans trop d'encombres.

Phnom Penh, une ville à échelle humaine…

Phnom Penh, nous donne l'impression d'une ville du tiers monde. Les détritus, les rues en terre et la poussière omniprésente nous rappellent parfois l'Afrique. Quelques artères de la ville sont goudronnées, mais le reste n'est que chemins de terre chaotiques. On ne trouve pas d'immeubles importants et beaucoup de constructions sont dégradées. Mais c'est une ville à échelle humaine où il est agréable de se promener à vélo. Nous retrouvons cependant un phénomène commun à toute ville asiatique : la circulation est grouillante et les permis de conduire (si tant est qu'ils existent), ont été obtenus dans des pochettes surprises ou des cadeaux bonux.

Nous sentons les tensions politiques au quotidien…

On sent aussi une situation tendue. Il n'y a pas un carrefour sans policiers en alerte. Sans gouvernement depuis 4 mois, le Cambodge est plutôt un pays miné par la corruption, qui a du mal à renaître de ses cendres. Comment un si joli pays, autrefois si lumineux, a pu en arriver là ? Il suffit de regarder quelques années en arrière, et de se remémorer le passage d'un certain Pol Pot, applaudi à l'époque par quelques brillants intellectuels français…Quand on voit ce qu'il laisse en héritage ! Plus généralement, beaucoup de gens regrettent le manque d'initiative générale et l'absence de toute volonté d'entreprendre.

Un pays encore très rural…

Après quelques jours dans la capitale, nous partons vers le Nord du pays. Et à 20 dans un pick-up, s'il vous plaît ! L'état des routes est pitoyable. On retrouve les pistes africaines, mais sans Cindy, avec un certain pincement au cœur. Nous croisons un pays encore très rural. Dans les rizières, nous croisons moult bœufs tirant des herses en bois. Les enfants comme les vieillards sont souriants, prennent leur labeur à cœur. Le génocide, le rude contact avec la terre, sont autant d'épreuves qui pourtant ne les découragent pas. Et même si certaines générations sont encore profondément marquées, nous sommes touchés par ce peuple qui a conservé son âme. Nous avons en tout cas la chance d'arriver à Siem Reap pour la fête des eaux, un événement national au cours duquel des courses de bateau à rame sont organisées. Le roi n'étant pas là, nous ratons les magnifiques régates qui se déroulent habituellement dans les douves du temple d'Angkor Vat. Nous nous rattrapons par la visite des temples d'Angkor (voir l'article ci-dessous).

Sur le grand lac, nous croisons de véritables villages flottants…

Sur le Tonlé Sap, l'immense lac réservoir du Cambodge.

Le lendemain, nous prenons une petite embarcation vers Battambang. La traversée du grand lac Tonlê Sap, point central du Cambodge, nous offre un spectacle assez rare. Nous croisons de véritables villages flottants où chaque maison, construite en bois et en chaume, repose sur un radeau. Des villages coupés du reste du monde…Nous quittons le fleuve principal pour s'engager dans un véritable couloir de mangrove large de 2 mètres où notre frêle embarcation file à 20 nœuds. A Battambang, nous comprenons que la situation dans le nord et l'ouest du pays est encore plus tendue qu'à Phnom Penh. Les ex Khmers rouges reconvertis en brigands ne sont pas loin et les attaques routières sont fréquentes.

Les villes frontières, des endroits toujours peu sûrs…

Les histoires les plus délicates viennent cependant des villes de Sisophon et de Poïpet (la ville frontière avec la Thaïlande). On y croise des véhicules blindés et chacun ou presque se promène avec sa Kalachnikov. Une semaine avant notre passage, un douanier a sauté sur une mine antichar. De même, un membre d'une ONG, revenant de Thaïlande, trouve la ville de Poïpet déserte…Le bruit courait que la ville devait être attaquée une heure après. Bref, le climat n'est pas évident et la pauvreté encore plus criante. Combien d'unijambistes avons-nous croisé sur notre route? Sans compter les mendiants et les jeunes enfants transportant des sacs de plusieurs kilos pour une bouchée de pain. Ce passage de la frontière Cambodge-Thaïlande draine une forte misère et la sécurité n'y est pas garantie…En attendant la Thaïlande !

Un pays vraiment attachant

"Nouvelle famille"

Krousar Thmey, en khmer " Nouvelle Famille ", est aujourd'hui la première fondation d'aide à l'enfance cambodgienne défavorisée. Pour Benito, la règle est claire : tous les projets sont menés pour les cambodgiens, par des cambodgiens. Krousar Thmey emploie en effet 160 cambodgiens, directeurs d'établissements, professeurs, éducateurs (tous ont été longuement formés, avec au moins une fois un séjour en Thaïlande ou aux Philippines). Seuls quelques volontaires européens assurent la comptabilité, la logistique et la communication. Avec plus de 3 Millions de francs de budget, et grâce à une gestion rigoureuse, Krousar Thmey est une fondation qui rayonne formidablement sur l'ensemble du Cambodge.

Une impressionante variété de programmes

Nico pris d'assaut par les enfants du village Krousar Thmey de Poïpet, à la frontière avec la Thaïlande.

Dynamisée par l'enthousiasme et l'efficacité redoutable de Benito, Krousar Thmey développe une variété de programmes impressionnante.

Le premier volet concerne la protection de l'enfance :
Il existe plusieurs centres d'accueil et de protection où les enfants des rues, orphelins ou exploités retrouvent une " nouvelle famille ". Ces centres aux vocations diverses sont ouverts aux enfants des alentours qui peuvent profiter des activités proposées.
A Sihanoukville, sur la côte sud, Krousar Thmey offre la possibilité aux enfants des rues de se former aux métiers de la mer, grâce aux 2 chalutiers de l'association.
A Poïpet, ville frontalière avec la Thaïlande, où règnent une pauvreté et une insécurité terribles, Krousar Thmey a construit un village de 25 maisons qui accueille des femmes seules, sans ressources, avec de nombreux enfants à charge.

Le deuxième volet est un soutien à l'éducation et à la scolarisation :
Actuellement, Krousar Thmey a 500 enfants pris en charge en totalité et en envoie près de 2000 à l'école.
Outre le parrainage et l'ouverture de nombreuses écoles en milieu rural, Krousar Thmey a lancé des écoles pour enfants aveugles ou sourds.

Le troisième volet se consacre au développement culturel et artistique :
Par des expositions, des cours de danse et de musique traditionnelle, des ateliers, des théâtres d'ombres,… Krousar Thmey permet à des milliers d'enfants de développer leur sens créatif et artistique, en les faisant redécouvrir la richesse de leur patrimoine culturel. Une exposition sur la culture khmère a par exemple été vue par près de 120 000 enfants dans les différentes provinces. Voici comment " la mémoire dormante des musées peut devenir la mémoire vivante d'un pays qui aspire à renaître… "

L'esprit de Krousar Thmey :

Krousar Thmey est une ONG gérée comme une entreprise. Mais sans but lucratif bien sûr, et avec des salaires proposées moins attractifs que dans beaucoup d'entreprises. Pour assurer la relève et éviter " les consommateurs d'humanitaire ", Benito a voulu créer un véritable esprit familial, clef de voûte de la fondation. Comme en France où il est resté très attaché à la vie et à l'ambiance de sa grande famille, il veut offrir la même chance à ces enfants défavorisés. Pour ce faire, tous les deux ans, quelques cambodgiens organisent une grande manifestation réunissant les membres, enfants de l'association, et même les anciens ! Trois jours de rencontres sportives et de fêtes pendant lesquels se forgent " l'esprit Krousar Thmey ". Benito nous avoue ainsi que " les choses ne se font pas avec beaucoup d'argent " voir même que " trop d'argent dénature l'humanitaire ". En réalité, " l'humanitaire, c'est tout simplement un peu d'argent et beaucoup de coups de pieds au cul " !
De plus, dans chaque programme, des employés des ministères font parti de l'encadrement. Cela crée un lien entre le monde politique et Krousar Thmey pour sensibiliser les responsables, leur montrer des réalisations simples et concrètes et … faire avancer les choses!

L'école pour enfants aveugles de Battambang

Cours de déplacement dans l'école pour enfants aveugles de Battambang.

A Battambang, nous avons découvert l'école pour enfants aveugles. Nous pénétrons dans un joli jardin fleuri et bien entretenu, qu'encadrent des bâtiments harmonieux à l'architecture traditionnelle. Une quarantaine d'enfants viennent ici chaque jour pour suivre leur scolarité.

Nous rencontrons Sarak, le professeur de " mobilité et orientation ". C'est un homme très calme et assez pince sans rire, qui nous explique son métier avec passion. Son rôle consiste à enseigner aux enfants à se déplacer avec ou sans canne, dans l'inconnu ou sur des trajets mémorisés. Il est impressionnant de voir ses élèves se diriger avec aisance et sans appréhension à travers l'école.
Dans la classe de niveau 3, nous rencontrons Yôn, une jeune femme qui travaillait il y a encore deux ans dans une école " classique " avant d'être embauchée par Krousar Thmey. Elle a été formée à la pédagogie pour aveugles, a appris le Braille et l'enseigne maintenant aux 10 élèves de sa classe.
Un peu plus loin nous entendons de la musique, nous approchons et découvrons 7 enfants qui jouent ensemble une musique traditionnelle. Innocemment, nous demandons où est l'enseignant, et réalisons qu'il est tout simplement au milieu d'eux, accompagnant les enfants avec sa viole. Lui aussi est aveugle.
Nous décidons alors d'enregistrer leur musique. L'un des enfants touchant de ses doigts l'ordinateur en prends alors conscience, son visage s'illumine et il s'empresse de transmettre sa découverte à ses camarades.
Cet endroit respire la sérénité et ces enfants expriment une immense joie à pouvoir apprendre comme les autres, à pouvoir communiquer, se déplacer…

Des écoles pour handicapés : une révolution

Pour nous consoler d'avoir manqué la fête de l'eau, nous allons visiter le site d'Angkor. Cet ensemble archéologique du Cambodge occidental est la huitième merveille du monde. Situé à l'emplacement d'une ancienne capitale des rois khmers, les premiers temples d'Angkor furent construits en 889 par celui que vous connaissez tous…Yasovarman 1er. En réalité, le site s'étend sur plusieurs kilomètres carrés et est composé d'innombrables monuments, au symbolisme architectural très poussé et ornés de riches décors sculptés. La précision et la minutie de l'art khmer sont en tout cas assez étonnantes.

Le plus remarquable ensemble est Angkor Thom, véritable ville fortifiée. L'entrée est marquée par quatre portes répartis aux quatre points cardinaux. Dans cet ensemble, le temple du Bayon est celui qui suscite le plus de passion, peut-être à cause du ballet de visages de ses tours sanctuaires. Il est considéré comme le panthéon abritant les divinités honorées dans tout l'empire ! Le sanctuaire central du temple étant bien évidemment réservé à Bouddha. Ces sculptures si diverses et si fines sont réparties dans de véritables labyrinthes de couloirs cahoteux et obscurs. Des escaliers acrobatiques (le giron des marches mesure 10 centimètres pour une hauteur de 48 cm !) font déboucher sur des terrasses verdies par l'inlassable travail de la mousson. D'autres temples, comme le Baphuon, sont en cours de restauration par l'école française d'extrême orient. Pas très loin, le temple Phimeanakas est plus modeste par sa taille, mais nous a causé une belle frayeur. L'admirant, nous entendons un vacarme à quelques mètres de nous. Un serpent arboricole vient de tomber de son arbre, il s'agit de l'un des plus venimeux ! A trois mètres près, nous le prenions sur la tête !

Hopetour : " Pourquoi êtes vous partis pour deux ans à 27 et 29 ans alors que vos carrières vous sourient ? "

-"Depuis notre mariage, nous avons décidé de ne pas commencer “comme tout le monde” par une petite vie trop bien rangée. Nous nous sommes engagés après un bon temps de réflexion. "

Hopetour : " Comment ont réagis vos collègues et patrons ? "

-" Un des moments les plus forts et les plus redoutés lors de cette préparation au voyage à été le jour ou l'on a du annoncer à nos employeurs, notre départ non pas chez les concurrents mais bien à l'étranger… non pas avec un statut d'expatrié mais bien dans le cadre d'un volontariat !
La démarche n'était pas commode, si bien que l'on s'est même interrogé sur l'utilité de l'expliquer “comme tel” à nos responsables.
Contre toute attente en effet, notre projet les enthousiasmait et les touchait à un point tel qu'ils n'hésitèrent pas à nous encourager, tout en s'impliquant personnellement. A titre d'exemple, au cours d'une réunion, le directeur du personnel a félicité notre initiative tout en regrettant ouvertement de n'avoir jamais eu le cran de faire la même chose. 
La société bancaire pour laquelle je travaillais (Hugues) me fit le don d'un PC portable pour faciliter le gestion du projet. Les responsables envoyèrent un mail au personnel (700 personnes) en expliquant notre action et en proposant une collecte de vêtements qu'ils revendraient afin de nous soutenir … La collecte dépassa toutes les espérances (centaines de kilos de vêtements collectés). Le chef du personnel insista pour que l'on envoie régulièrement de nos nouvelles afin qu'il puisse les faire paraître au sein du journal d'entreprise… "

Hopetour : " Et comment expliquez vous cette réaction ? "

Dans la décharge pour gagner sa vie

La vie quotidienne de ces enfants se déroule sur la décharge.

Très jeunes les enfants ramassent les ordures pour les trier et les revendre. " Dans mon sac, il y en a pour 100 riels " nous explique Sophiep. La benne arrive et déverse son chargement. Immédiatement, quelques personnes se ruent pour retourner du crochet ce tas de pourriture. " Tu vois là bas il y a une belle boite de conserve, ça se vend bien ça, mais je n'ai pas le droit d'aller la chercher car je n'ai pas payé de commission au chauffeur de la benne ." Une fois le tas retourné par la pelleteuse, Sophiep va chercher ce qu'il reste. " Le drame, nous explique Christian des Pallières, c'est que souvent, le père de famille envoie ses enfants à la décharge et les bat s'ils n'ont pas gagné assez d'argent. Bien entendu, lui reste à la maison ! "

Les éduquer pour sortir de là

Cette activité de chiffonniers est une solution d'urgence pour ces enfants, mais qu'adviendra-t-il quand ils voudront faire autre chose ? Rien, car ils n'ont aucune formation. Il faut donc leur apporter une éducation. Pour décider les parents à envoyer leurs enfants à l'école, il faut compenser le manque à gagner des enfants qui ne travaillent pas sur la décharge. " On donne juste un peu moins que ce qu'ils gagneraient afin qu'il y ait tout de même une petite démarche de la part des parents " nous explique madame Tong Phorn, qui est chargée de la pédagogie.
Une fois à l'école, il faut pouvoir dispenser une éducation digne de ce nom. L'école des des Pallières se veut une école efficace, pour les plus pauvres. Alors, ils recrutent et forment des enseignants prêts à dispenser une nouvelle pédagogie, moins académique que celle qu'ils ont appris. Il semble que ces efforts payent puisque certains enfants rattrapent 3 niveaux en 1 an et accèdent à des formations professionnelles. Les meilleurs sont envoyés chez Dom Bosco (ils viennent même les chercher), où ils reçoivent une formation professionnelle.

Et des enfants comme les autres

Nous effectuons le tour des classes. Assis sur une natte, les plus jeunes s'appliquent à recopier l'alphabet sur leur ardoise. Notre présence nous vaut quelques sourires, mais bien vite, ils retrouvent leur activité avec une concentration qui nous émerveille. Dans la cour de récréation, les filles jouent à la corde à sauter, les garçons viennent les titiller mais la riposte ne se fait pas attendre. A côté de nous, d'autres enfants révisent leur leçon. Ils ont vraiment soif d'apprendre ! C'est tout simplement extraordinaire de voir ces enfants s'accrocher en classe et travailler durement pour ne pas négliger la chance qui leur est offerte. Et pas aigris ni rancuniers pour un sou, ils affichent un large sourire dés que vous les croiser. Que vous dire de plus, sinon qu'on ressort de ces classes le cœur gonflé à bloc !

Des grand-parents comblés

Un ancien de Contigo…

Nous avons la chance de rencontrer à Phnom Penh un ancien de Contigo (cf journal du Chili) travaillant toujours dans le micro-crédit. Frédéric Chastenet s'est engagé avec le GRET et apporte son savoir-faire à l'Ennatien Moulethan Tchomebat (EMT), nom de l'organisme octroyant des prêts sur les 5 provinces du Sud cambodgien.

Non à l'assistance technique, oui au capital !

A l'origine, le programme ressemblait plus à une assistance technique en développant de nouveaux fours pour la fabrication du sucre de palme(20 à 30% des paysans en vivent). Or le constat après cette coopération technique, c'est que les paysans ont besoin de capital. D'où la mise en place d'un programme de micro-crédit adapté aux exigences du monde rural…

Fonctionner avec les exigences du monde rural…

Le cycle d'emprunt est calqué sur le cycle agricole, soit une période de 10 mois, avec un taux de 4% mensuels. De même la sélection et l'octroi des prêts se fait par village (environ 250 personnes), qui prend alors le nom de " caisse ". Voici ce qui se passe lorsqu'un village veut emprunter :
Un agent de crédit (obligatoirement un cambodgien), employé d'EMT, enquête sur le village. Il rencontre le chef, réunit ceux qui désirent emprunter (maximum 80 personnes/village), forme des groupes de 5 personnes et passe dans chaque famille expliquer toutes les formalités. C'est lui le véritable lien entre le village et EMT. Il a également la charge de récolter les intérêts à la fin de chaque mois, ainsi que le capital à la fin du cycle. Le remboursement du capital se fait in fine, car c'est seulement au moment de la vente de sa récolte que le paysan retrouve son investissement. Le montant des emprunts est libre, mais la moyenne se situe autour de 2 000 000 riels (2800FF).

Un principe qui fonctionne ?

Actuellement, avec cette formule, EMT atteint un taux de remboursement de 100%. Frédéric nous confie que les paysans cambodgiens sont consciencieux et qu'il n'y a pas de problèmes de vol. D'autre part, au sein des groupes, les gens sont solidaires et cautions les uns des autres. Et au sein d'un même village, tous ces petits groupes sont solidaires et cautions entre eux! Aucun membre du village ne peut contracter de nouveau prêt tant que tout les clients du village n'ont pas remboursé. Quant au travail des agents de caisse, une direction de l'inspection (5 personnes), en vérifie tous les niveaux de travail. De même, un trésorier par province est chargé de préparer le trésorerie et de la faire remonter vers Phnom Penh.

L'avenir d'EMT